Író, publicista, gazdatiszt, →Széchényi Ferenc titkára. Nemesi szülők gyermeke. A privigyei piarista kollégiumban, majd a pesti egyetemen tanult, s 1787-től Kanizsán tanított. 1790-től Széchényi Ferenc szolgálatában állt, előbb titkárként, később a családi birtokok intézőjeként. 1793-tól az évtized végéig Széchényi iványi birtokán volt tiszttartó. Itt vette feleségül Palásty Zsuzsannát, három gyermekük született. 1803-tól Miskolcon megyei tisztviselő. 1813-tól Ferdinand Bretzenheim hg. sárospataki és regéci, 1820-tól pedig Szepessy Ignác püspök erdélyi birtokainak igazgatója, haláláig Újaradon élt.

Széchényi Ferenc 1789 nyarán határozta el, hogy maga mellé vesz egy nemesifjat, akivel francia és német műveket fordíttat magyarra. ~t →Hajnóczy József ajánlotta a grófnak, ~ első munkája a →Friedrich Werthes nyomán írt Korvinus Mátyás c. színdarab, amely a cenzúra tiltása miatt a 20. sz. végéig kéziratban maradt.

Jelenséges lélek-mény c., Kant szellemében írt művével 1790-ben elnyerte a Hadi és Más Nevezetes Történetek szerkesztői, →Görög Demeter és →Kerekes Sámuel által a legjobb magyar pszichológiai munkára kitűzött pályadíjat. A pályázati feltételek közé tartozott, hogy a pályamű a lélekről való korabeli tudást tükröző rendszerbe foglalja a különböző lelki folyamatokat, szemléltető példákkal dolgozzon, és tiszta magyarsággal legyen írva. A pályamű ~ legjelentősebb munkája, a díjátadáskor elmondott beszéde (Jutalomfelelet a magyar tudós társaság felállítása iránt, Hadi és Más Nevezetes Történetek, 1791) pedig a kantiánus filozófia hazai recepciójának egyik fontos dokumentuma. Bár a pályázat kiírói az első helyezett mű kiadását ígérték, erre mégsem került sor, mert ~ nem volt hajlandó eleget tenni a szerkesztők átdolgozási kívánalmainak (helyette a második helyezett →Pálóczi Horváth Ádám Psychologia azaz a lélekről való tudomány c. műve jelent meg 1792-ben). Az első magyar pszichológia így a 20. sz. végéig ismeretlenül lappangott az MTA Könyvtárában, anélkül, hogy hatása kibontakozhatott volna.

2011-ben került elő a kismartoni Esterházy-kastély könyvtárából ~nak egy mindeddig ismeretlen, másik pszichológiai munkája, a Kisded lélektudomány a gyermekek számára. A szintén kéziratban maradt mű Joachim Heinrich Campe (1746–1818) német reformpedagógus Kleine Seelenlehre für Kinder (Hamburg, 1780) c. könyve alapján készült; ~ nagyrészt híven követi Campe szövegét, de saját gondolatait is beleszövi a fordításba.

~ az 1790-es évektől kezdve fontos hivatali tisztségeket töltött be. Széles körű kapcsolatrendszerét főként Széchényi Ferenc titkáraként volt alkalma kiépíteni. Rendszeres résztvevője volt a nemesi ellenzék és az értelmiségi literátorok Széchényi pesti lakásán tartott összejöveteleinek, ahol többek között a magyar nyelv jogáról szóló országgyűlési törvényjavaslatot és egy hazai tudós társaság létrehozásának lehetőségeit, valamint annak gyakorlati megvalósítását vitatták meg. Utolsó ismert levelét Széchenyi Istvánnak írta, akivel közeli kapcsolatban állt.